有一年秋天的一个晚上，古希腊哲学家泰勒斯见星空晴朗，便在草地上观察星星。他仰头看着天空，一边慢慢地走着。不料，前面有个深坑，积满了雨水。哲学家只顾看星星而忘了脚下，一脚踩空，人便像石头般掉了下去。待他明白过来，身子已经泡在水里了。水虽仅淹及胸部，离路面却有二三米，上不去，只得高呼“救人”。
当路人救他出了水坑，泰勒斯抚摩着摔痛了的身子对那人说：“明天要下雨！”那人笑着摇摇头走了，将泰勒斯的预言当作笑话讲给别人听。第二天果真下了雨，人们对泰勒斯在气象学方面的知识如此丰富而惊叹，有的人却不以为然，他们说：“泰勒斯知道天上的事情，却看不见脚下的东西。”泰勒斯对这种嘲笑不屑一顾，没有说什么。
两千年之后，德国哲学家黑格尔听到了泰勒斯的这个故事，他想了想，说了一句名言：只有那些永远躺在坑里从不仰望高空的人，才不会掉进坑里。